Η ορθολογική οδήγηση δεν είναι μόνο θέμα κόστους. Περιλαμβάνει την ασφαλή και οικονομική οδήγηση μαζί: ο τρόπος με τον οποίο χειρίζεστε το όχημα ώστε να ξοδεύετε λιγότερο καύσιμο είναι κατά κανόνα και ο τρόπος με τον οποίο κινείστε πιο ομαλά και πιο ασφαλώς.
Η οικολογική και οικονομική οδήγηση αντιμετωπίζεται σήμερα ως μέτρο πολιτικής για την κλιματική αλλαγή. Ο λόγος είναι απλός: με αυτήν δεν επιτυγχάνεται αύξηση των εκπομπών αερίων ρύπων — αντίθετα, λιγότερο καύσιμο σημαίνει λιγότερους ρύπους στην ατμόσφαιρα.
Η εφαρμογή της ορθολογικής οδήγησης αποφέρει επιπλέον και μείωση της ηχορύπανσης. Ένα όχημα που κινείται ομαλά, χωρίς απότομες επιταχύνσεις και χωρίς τον κινητήρα να δουλεύει διαρκώς σε υψηλές στροφές, είναι και πιο ήσυχο για την πόλη γύρω του.
Δύο είναι οι αντιστάσεις που πληρώνετε σε καύσιμο χωρίς να το καταλαβαίνετε: η αντίσταση κύλισης των ελαστικών και η αντίσταση του αέρα.
Η ακριβής πίεση των ελαστικών πρέπει να ελέγχεται το αργότερο μία φορά τον μήνα. Δεν είναι έλεγχος ρουτίνας που μπορεί να περιμένει: πίεση μικρότερη από την προβλεπόμενη συνεπάγεται αύξηση της κατανάλωσης καυσίμου, γιατί το ελαστικό παραμορφώνεται περισσότερο και το όχημα κυλάει δυσκολότερα.
Η αεροδυναμική αντίσταση μεγαλώνει πολύ γρήγορα με την ταχύτητα. Όταν η ταχύτητα κίνησης ενός οχήματος διπλασιάζεται, η αεροδυναμική αντίσταση τετραπλασιάζεται. Και επειδή, όταν η αεροδυναμική αντίσταση αυξάνεται, η κατανάλωση καυσίμου αυξάνεται κι αυτή, η υψηλή ταχύτητα κοστίζει δυσανάλογα περισσότερο απ' όσο δείχνει το κοντέρ.
Ο τρόπος που χρησιμοποιείτε το κιβώτιο ταχυτήτων καθορίζει άμεσα το καύσιμο που καίτε:
Οι δύο κανόνες είναι στην πραγματικότητα ο ίδιος κανόνας. Όσο υψηλότερη σχέση μετάδοσης επιλέγετε για μια δεδομένη ταχύτητα, τόσο χαμηλότερες είναι οι στροφές του κινητήρα — και τόσο λιγότερο καύσιμο χρειάζεται για να διανύσετε την ίδια απόσταση.
Στον ίδιο στόχο συμβάλλει και το σύστημα ελέγχου πλοήγησης (cruise control). Βοηθά τον οδηγό να οδηγεί με σταθερή ταχύτητα, δηλαδή να αποφεύγει τις συνεχείς μικρές αυξομειώσεις που ξοδεύουν καύσιμο χωρίς να κερδίζουν χρόνο.
Το πιο ακριβό χειριστήριο του οχήματος είναι το γκάζι. Η συχνή πίεση στον ποδομοχλό επιτάχυνσης αυξάνει την κατανάλωση καυσίμου, διότι προκαλεί τον εμπλουτισμό του καυσίμου κατά την επιτάχυνση: σε κάθε επιτάχυνση το μείγμα γίνεται πλουσιότερο σε καύσιμο, και κάθε τέτοια στιγμή προστίθεται στον λογαριασμό.
Γι' αυτό ακόμη και η παραμικρή πίεση του ποδομοχλού επιτάχυνσης έχει αρνητική επίδραση στην κατανάλωση. Η ζητούμενη οδήγηση είναι σταθερή και προβλεπτική: διαβάζετε νωρίς την κυκλοφορία μπροστά σας, ώστε να μη χρειάζεται να δίνετε και να παίρνετε συνεχώς γκάζι.